El dolor neuropático es un tipo de dolor crónico que ocurre debido a una lesión o disfunción del sistema nervioso. Aunque típicamente está asociado a condiciones médicas específicas, a veces se asocia a la ansiedad.
Conexión entre Ansiedad y el dolor Neuropático y causas subyacentes:
Hiperalgesia Central: La ansiedad puede sensibilizar el sistema nervioso central, haciendo que las personas sean más susceptibles al dolor. Esta sensibilización puede llevar a una condición llamada hiperalgesia, donde estímulos que normalmente no serían dolorosos se perciben como dolorosos.
Activación del Sistema Nervioso Simpático: La ansiedad activa el sistema nervioso simpático, lo cual puede aumentar la liberación de ciertos neurotransmisores y hormonas, como la adrenalina. Esta activación crónica puede alterar el procesamiento del dolor en el sistema nervioso, potenciando el dolor neuropático.
Inflamación: La ansiedad crónica puede llevar a un estado proinflamatorio en el cuerpo, con niveles elevados de citoquinas inflamatorias. Esta inflamación puede afectar el sistema nervioso y contribuir al dolor neuropático.
Cambio en la Percepción del Dolor: Las personas con ansiedad tienden a estar más atentas a sus sensaciones corporales y pueden interpretar las señales de dolor de manera más intensa. Esta hipervigilancia puede amplificar la experiencia del dolor neuropático.
Desbalance Neuroquímico: La ansiedad y el estrés crónico pueden alterar los niveles de neurotransmisores en el cerebro, como la serotonina y la norepinefrina, que están implicados en la modulación del dolor. Un desequilibrio en estos neurotransmisores puede contribuir al desarrollo y mantenimiento del dolor neuropático.
¿Qué es el dolor neuropático?
Resulta de daño o disfunción del sistema nervioso, ya sea periférico o central. Comúnmente asociado con enfermedades nerviosas, traumas nerviosos, infecciones, trastornos metabólicos como la diabetes, y ciertos tratamientos médicos como la quimioterapia.
El daño a los nervios altera la forma en que las señales nerviosas son procesadas y percibidas por el cerebro, llevando a sensaciones anormales de dolor sin un estímulo nocivo claro.
Las características típicas del dolor neuropático son:
- Sensación de dolor que puede describirse como ardiente, punzante, eléctrico, o sensación de hormigueo.
- A menudo es más difuso y puede ser difícil de localizar específicamente.
- Puede estar acompañado de otros síntomas como alodinia (dolor por estímulos que normalmente no son dolorosos), hiperalgesia (respuesta exagerada a estímulos dolorosos), y parestesia (sensaciones anormales como hormigueo o entumecimiento).
- Responde menos eficazmente a los analgésicos comunes y puede requerir medicamentos específicos, denominados neuromoduladores como anticonvulsionantes o antidepresivos.
Algunos ejemplos: Ciática, neuropatía diabética, neuralgia postherpética (después del herpes zóster), dolor del miembro fantasma, dolor asociado a enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple, neuropatías postcirugía…
¿Se puede tener dolor neuropático por ansiedad?
Sí, la ansiedad puede contribuir a la aparición o exacerbación del dolor neuropático. Aunque el dolor neuropático se origina a partir de daños o disfunciones en el sistema nervioso, es decir, habitualmente se debe a una causa orgánica, los factores psicológicos como la ansiedad y el estrés pueden influir en su percepción e intensidad debido a los factores explicados anteriormente.
¿Qué produce el dolor neuropático?
El dolor neuropático es un tipo de dolor crónico causado por una lesión o disfunción en el sistema nervioso. A diferencia del dolor nociceptivo, que es una respuesta directa a un daño en los tejidos (como un corte o una quemadura), el dolor neuropático surge de problemas en las vías nerviosas que transmiten señales de dolor.
Las causas más comunes del dolor neuropático son:
- Lesiones Nerviosas:
- Traumatismos: Lesiones físicas que dañan los nervios, como fracturas, cortes profundos o accidentes automovilísticos.
- Cirugías: Algunos procedimientos quirúrgicos pueden dañar los nervios, resultando en dolor neuropático postoperatorio.
- Enfermedades Sistémicas:
- Diabetes Mellitus: La neuropatía diabética es una complicación común de la diabetes, donde los altos niveles de glucosa en sangre dañan los nervios periféricos.
- Infecciones: Infecciones como el herpes zóster pueden causar dolor neuropático conocido como neuralgia postherpética.
- Trastornos Neurológicos:
- Esclerosis Múltiple: Una enfermedad autoinmune que afecta el cerebro y la médula espinal, causando daño a la vaina de mielina que protege los nervios.
- Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA): Afecta a las neuronas motoras y también puede causar dolor.
- El cáncer y los tratamientos oncológicos:
- Compresión Nerviosa por tumores que comprimen o infiltran los nervios.
- Quimioterapia: Algunos agentes quimioterapéuticos pueden causar neuropatía periférica como efecto secundario.
- Trastornos Genéticos:
- Neuropatías Hereditarias: Algunos trastornos genéticos que afectan el sistema nervioso, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, pueden causar neuropatías que generan dolor neuropático.
- Toxicidad y Deficiencias Nutricionales:
- Alcoholismo: El abuso crónico de alcohol puede llevar a la neuropatía alcohólica.
- Deficiencias de Vitaminas: La falta de vitaminas del complejo B (especialmente B1, B6 y B12) puede causar daño nervioso.
El dolor neuropático puede ser causado por diversos mecanismos a nivel celular y molecular, incluyendo:
- Desmielinización: Daño a la vaina de mielina que rodea y protege las fibras nerviosas, resultando en señales nerviosas anormales.
- Neuromas: Crecimiento anormal de tejido nervioso en el sitio de una lesión.
- Sensibilización Central: Aumento de la excitabilidad de las neuronas en el sistema nervioso central.
- Inflamación Neurogénica: Liberación de sustancias químicas inflamatorias por los nervios dañados.
Tratamiento del dolor neuropático:
El tratamiento del dolor neuropático puede ser complejo y a menudo requiere un enfoque multidisciplinario. La combinación de medicamentos, terapias no farmacológicas y, en algunos casos, intervenciones invasivas, puede ser necesaria para manejar eficazmente este tipo de dolor.
A) Tratamientos farmacológicos que pueden ayudar a paliar el dolor neuropático:
- Antidepresivos, que no los utilizamos a dosis antidepresivas:
- Antidepresivos tricíclicos (TCA): Amitriptilina y nortriptilina son comunes y pueden ser eficaces en el manejo del dolor neuropático.
- Inhibidores de la Recaptación de Serotonina y Noradrenalina (IRSN): Duloxetina y venlafaxina son opciones utilizadas frecuentemente.
- Anticonvulsivantes:
- Gabapentina y Pregabalina: Son muy efectivos en el tratamiento del dolor neuropático y se usan comúnmente.
- Analgésicos Tópicos:
- Capsaicina: Crema o parches pueden ser útiles para algunos pacientes.
- Lidocaína: Parche de lidocaína puede proporcionar alivio del dolor en áreas localizadas.
- Opioides:
- Tramadol: Un opioide de acción central que puede ser utilizado para el dolor neuropático.
- Tapentadol, oxicodona, son otros de los opioides que podrían estar indicados para su uso en el dolor neuropático.
- Corticoesteroides: En casos de inflamación severa que contribuye al dolor neuropático.
B) Bloqueos nerviosos y aplicación de radiofrecuencia:
Infiltraciones de anestésicos locales y/o corticosteroides cerca de los nervios afectados pueden proporcionar alivio temporal, que nos ayudan no sólo en el tratamiento, sino también en el diagnóstico. Posteriormente, si el bloqueo es positivo, podemos aplicar técnicas de radiofrecuencia pulsada si el nervio afectado tiene componente motor, o técnicas de radiofrecuencia térmica si el nervio afectado es puramente sensitivo, como tratamiento más definitivo.
C) Uso de estimulación eléctrica mediante estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS): Puede proporcionar alivio del dolor en algunos casos.
D) Estimulación de la Médula Espinal: Una opción invasiva para pacientes con dolor neuropático severo y refractario a los tratamientos habituales. Son dispositivos que colocamos vía epidural que pueden resultar beneficiosos en aquellos pacientes con dolores incoercibles mediante los métodos habituales.
E) Infusión intratecal de medicamentos: La administración de medicamentos directamente en el espacio intratecal puede ser efectiva en casos severos.
Además, el paciente con dolor neuropático crónico debería requerir un enfoque integral que combine varios de los tratamientos mencionados. Además, es crucial:
- Control y ajuste continuo: Ajustar el tratamiento según la respuesta del paciente y los efectos secundarios.
- Educación del Paciente: Informar al paciente sobre su condición y los diferentes tratamientos disponibles.
- Apoyo Psicológico y Social: Proveer apoyo emocional y social para ayudar al paciente a manejar su condición.
- Fisioterapia: Ejercicios y técnicas de terapia física pueden mejorar la movilidad y reducir el dolor.
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Ayuda a los pacientes a manejar el dolor y la ansiedad asociada a través de técnicas de modificación del comportamiento y estrategias de afrontamiento.
- Algunas terapias alternativas como la acupuntura ha mostrado efectividad en algunos pacientes.
- El mindfulness y la meditación pueden ayudar a reducir la percepción del dolor.
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En Edolor tenemos mucha experiencia tratando y diagnosticando el dolor neuropático y ayudando a pacientes a entender y a mejorar sus síntomas. Si crees que sientes dolor neuropático, consúltanos, te ayudaremos con tus dudas y con tu tratamiento.
Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad de Oviedo en el año 2009 realizando posteriormente la formación como especialista en Anestesiología, Reanimación y tratamiento del dolor en el Hospital de Galdakao-Usansolo 2015. Posteriormente, se subespecializa en el área de tratamiento del dolor. CEO y fundador de Edolor.
